Loin de toute approche moralisante ou sentimentale, le discours social de l’Église aborde la famille à travers sa réalité économique et son rôle social, affirmant « le droit naturel et primordial de tout homme au mariage » et rappellant que sa fin principale est la procréation (Rerum Novarum 9). C’est Laborem exercens qui souligne le plus clairement ce lien intime entre réalité économique et rôle social de la famille.