Le bien commun est « l'ensemble de conditions sociales qui permettent, tant aux groupes qu'à chacun de leurs membres, d'atteindre leur perfection d'une façon plus totale et plus aisée » (GS 26). Le bien commun est donc à la fois le bien de la communauté dans son ensemble et ce qui permet à chacun de mener une vie pleinement humaine : nourriture, habitat, logement, famille, éducation, liberté y compris religieuse, etc. (MM 65, PT 53-59). Il concerne tout homme et tout l’homme. La notion de bien commun implique la participation de tous et la coopération sociale. Du point de vue de l’État, elle signifie la sauvegarde des droits et devoirs de la personne humaine.