« Oui, la situation le réclame, et le réclame impérieusement : il nous faut des cœurs courageux et des forces compactes. Certes, elle est assez étendue la vue des misères qui sont devant nos yeux ; elles sont assez redoutables les menaces de perturbations funestes que tient suspendues sur nos têtes la force toujours croissante des socialistes » (Léon XIII, Graves de communi).
« Que les ministres sacrés déploient toutes les forces de leur âme et toutes les industries de leur zèle, et que, sous l’autorité de vos paroles et de vos exemples, Vénérables Frères, ils ne cessent d’inculquer aux hommes de toutes les classes les règles évangéliques de la vie chrétienne ; qu’ils travaillent de tout leur pouvoir au salut des peuples, et par-dessus tout qu’ils s’appliquent à nourrir en eux-mêmes et à faire naître chez les autres, depuis les plus élevés jusqu’aux plus humbles, la charité, reine et maîtresse de toutes les vertus. C’est en effet d’une abondante effusion de charité qu’il faut principalement attendre le salut ; Nous parlons de la charité chrétienne, qui résume tout l’Évangile et qui, toujours prête à se dévouer au soulagement du prochain, est un antidote très assuré contre l’arrogance du siècle et l’amour immodéré de soi-même : vertu dont l’apôtre saint Paul a décrit les offices et les traits divins dans ces paroles : La charité est patiente ; elle est bénigne ; elle ne cherche pas son propre intérêt ; elle souffre tout ; elle supporte tout » (Léon XIII, Rerum novarum, RN 45).
À la lumière de ces principes et de ces directions, on voit clairement le chemin qu’il faut suivre pour porter un jugement équitable sur la question.
Et pour commencer par les syndicats ouvriers, on ne peut refuser aux ouvriers chrétiens le droit de constituer des syndicats à eux, distincts des syndicats patronaux, sans toutefois leur être opposés. Cela surtout quand, comme c’est ici le cas, ces syndicats sont voulus et encouragés par l’Autorité ecclésiastique compétente selon les règles de la morale sociale catholique, dont l’observation s’impose aux adhérents, de par leurs statuts, dans leur activité syndicale, où ils doivent s’inspirer surtout de l’encyclique Rerum novarum.
De plus, il est évident que la constitution de tels syndicats, distincts des syndicats patronaux, n’est pas incompatible avec la paix sociale, puisque, d’une part, ils répudient par principe la lutte des classes et le collectivisme sous toutes ses formes, et que, de l’autre, ils admettent la forme de contrats collectifs pour établir des rapports pacifiques entre le capital et le travail.
Et les industriels ne doivent pas y voir un acte de défiance, spécialement dans les circonstances présentes, quand apparaît clairement le besoin de promouvoir et de favoriser, à l’encontre du syndicalisme socialiste et communiste, des syndicats où les ouvriers chrétiens puissent traiter de leurs légitimes intérêts économiques et temporels, sans dommage pour leurs intérêts spirituels et éternels.
Sur ce point, il ne semble pas y avoir divergence entre les deux syndicats en conflit. De fait, M. Mathon, dans son deuxième rapport, déclare que le Consortium des syndicats patronaux souhaite ardemment la constitution de syndicats vraiment chrétiens, défendant les intérêts des ouvriers, confrontant ces intérêts avec les siens, discutant en toute liberté et en toute indépendance avec les organisations patronales ; celles-ci comme ceux-là devant étudier les causes de désaccord en toute équité, en toute justice, sans préjudice des sentiments de charité chrétienne qui doivent animer le cœur des uns et des autres.
La différence consiste en ce que le Consortium estime que, jusqu’à présent, les syndicats chrétiens ne sont pas vraiment chrétiens, en d’autres termes, il estime que dans l’exercice de leur activité ils n’ont pas été effectivement fidèles aux principes de la morale sociale chrétienne ; et à l’appui de cette affirmation il apporte un certain nombre d’allégations.
Réserve faite des intentions et de la bonne foi des recourants, on voit aussitôt combien est grave l’accusation. Aussi la Sacrée Congrégation, avant de prononcer aucun jugement, a-t-elle ordonné de multiples et attentives recherches : elle a recueilli, de sources très autorisées, des informations pleinement dignes de foi, pour apprécier le bien-fondé d’un si grave reproche.
Cela fait, la Sacrée Congrégation croit devoir déclarer que, selon des documents irréfragables et d’après les preuves recueillies, certaines des allégations sont exagérées ; d’autres, les plus graves, qui attribuent aux syndicats un esprit marxiste et un socialisme d’État, sont entièrement dépourvues de fondement et injustes.
La Sacrée Congrégation, toutefois, ne nie pas que les syndicats chrétiens n’aient commis quelques erreurs de tactique et que certains de leurs membres n’aient employé publiquement des expressions qui ne sont pas de tout point conformes à la doctrine catholique.
C’est pourquoi elle veut que les dirigeants soient exhortés à pourvoir plus efficacement à l’éducation syndicale chrétienne de tous les membres, en utilisant les moyens que louablement ils mettent déjà en œuvre : secrétariats, semaines syndicales, cercles d’études, réunions de propagandistes, semaines d’exercices spirituels, afin d’imprégner l’action syndicale d’esprit chrétien, fait de charité, de justice et modération. Et à ce sujet, en vue d’une formation sociale chrétienne plus complète et plus adaptée de la jeunesse, la Sacrée Congrégation suggère que dans les patronages et dans les diverses œuvres d’éducation l’on donne un enseignement social proportionné à l’intelligence des jeunes (ce qui se fait dans quelques diocèses avec d’excellents résultats) : cet enseignement aura pour effet non seulement de les prémunir contre les erreurs auxquelles ils sont exposés, mais encore de leur faire connaître l’action bienfaisante de l’Église dans le domaine social.
De plus, on devra apporter un soin particulier à ce que tous, spécialement les dirigeants, aient aussi une connaissance pratique suffisante des questions techniques, professionnelles et économiques.
Pour ce qui regarde la constitution, à titre exceptionnel, de ce que l’on appelle un cartel intersyndical, entre syndicats chrétiens et syndicats neutres ou même socialistes, pour la défense d’intérêts légitimes : qu’on se rappelle toujours qu’un tel cartel n’est licite qu’à la condition qu’il se fasse seulement dans certains cas particuliers, que la cause qu’on veut défendre soit juste, qu’il s’agisse d’accord temporaire et que l’on prenne toutes les précautions pour éviter les périls qui peuvent provenir d’un tel rapprochement.
Ces remarques faites, la Sacrée Congrégation déclare qu’elle voit avec faveur se constituer de ces syndicats ouvriers vraiment catholiques d’esprit et d’action, et elle fait des vœux pour qu’ils croissent en nombre et en qualité afin que par leur moyen on puisse aussi obtenir le bon résultat qu’indiquait et se promettait le pape Léon XIII, à savoir de préparer un sûr refuge pour les ouvriers inscrits aux syndicats antichrétiens qui sentiraient le devoir et le besoin de se libérer d’un lien qui, pour des intérêts purement économiques, rend esclave la conscience. « À tous ces ouvriers, les sociétés catholiques peuvent être d’une merveilleuse utilité : si, hésitants, elles les invitent à venir chercher dans leur sein un remède à tous leurs maux, et si, repentants, elles les accueillent avec empressement et leur assurent sauvegarde et protection » (Léon XIII, Rerum novarum, RN 44).
Passant ensuite à ce qui concerne directement les industriels du Consortium, la Sacrée Congrégation a pris connaissance avec un vif plaisir de tout ce que le Consortium a fait pour le soulagement de la misère des ouvriers, ainsi que des magnifiques œuvres de bienfaisance patronale qu’il a déjà organisées, spécialement par le développement des « allocations familiales », œuvre de haute charité en même temps que de justice sociale. Cependant, s’adressant à des catholiques, la Sacrée Congrégation ne peut pas ne pas les inviter à réfléchir que, dans la question entre industriels et ouvriers, pour maintenir la concorde et une paix durable, il ne suffit pas de faire appel à des « solidarités professionnelles » et de multiplier les œuvres de bienfaisance inspirées par une philanthropie purement humaine. La vraie concorde et la véritable paix ne peuvent s’obtenir que par l’adhésion de tous aux principes lumineux de la morale chrétienne.
De même, la Sacrée Congrégation félicite ces industriels d’avoir senti et compris le besoin de constituer eux aussi une organisation patronale, afin de procurer plus efficacement la paix sociale.
Toutefois, elle n’a pas pu ne pas relever que, bien qu’individuellement les dirigeants du Consortium fassent ouvertement profession de catholicisme, ils ont constitué de fait leur association sur le terrain de la neutralité. À ce propos, il est bon de leur rappeler ce qu’écrivait Léon XIII : « Les catholiques doivent s’associer de préférence à des catholiques, à moins que la nécessité ne les contraigne à agir différemment. C’est là un point très important pour la sauvegarde de la foi » (Léon XIII, Longinqua oceani, 6 janvier 1895).
S’il n’est pas possible, pour le moment, de former des syndicats patronaux confessionnels, la Sacrée Congrégation estime cependant nécessaire d’attirer l’attention des industriels catholiques, spécialement de ceux qui font partie de l’Association chrétienne des patrons du Nord, sur leur responsabilité personnelle dans les résolutions qui sont prises, afin qu’elles soient conformes aux règles de la morale catholique et que les intérêts religieux et moraux des ouvriers soient garantis, ou du moins ne soient pas lésés. Qu’ils aient particulièrement à cœur d’assurer, de la part de leur Commission intersyndicale, les égards dus selon l’équité aux syndicats chrétiens, en leur faisant un traitement sinon meilleur, du moins égal à celui qui est fait aux autres organisations nettement irréligieuses et révolutionnaires.
Ces réflexions faites au sujet des deux sortes de syndicats, la Sacrée Congrégation veut que les défiances disparaissent, que le différend cesse et que des relations justes et pacifiques, conformément aux principes chrétiens, s’établissent désormais entre les deux syndicats. Que les membres de l’un et de l’autre se souviennent des grandes responsabilités sociales qu’ils ont comme catholiques : car les deux syndicats doivent donner l’exemple de cette collaboration des classes que demande la morale qu’ils professent.
Étant donné que le Consortium s’est déclaré disposé à discuter sur les causes éventuelles de dissentiments, en pleine liberté et indépendance réciproque, à la lumière des principes d’équité et de justice, cette Sacrée Congrégation verrait avec plaisir qu’on établisse un mode régulier de rapports entre les deux syndicats par une Commission mixte permanente. Cette Commission aurait pour mission de traiter, dans des réunions périodiques, des intérêts communs et d’obtenir que les organisations professionnelles soient non des organismes de lutte et d’antagonisme, mais, comme elles doivent l’être selon la conception chrétienne, des moyens de mutuelle compréhension, de discussion bienveillante et de pacification.
La Sacrée Congrégation ne peut pas ne pas louer les Révérendissimes Ordinaires de la région du Nord d’avoir confié à des prêtres compétents et zélés le soin d’assister les dirigeants et les membres des syndicats au spirituel ainsi que pour les questions dans lesquelles se trouvent impliqués des principes de morale ; elle fait des vœux pour que dans les autres régions industrielles les évêques nomment des prêtres « Missionnaires du travail », comme on les appelle, dont l’apostolat, outre qu’il protégera les populations contre le mal de l’indifférence et du péril socialiste et communiste, sera aussi un témoignage de la sollicitude maternelle dont l’Église entoure les travailleurs.
Benoît XV montrait à quel point la chose est non seulement opportune mais nécessaire, quand il déclarait, dans sa lettre déjà citée à l’évêque de Bergame : « Qu’aucun membre du clergé ne s’imagine que pareille action est étrangère au ministère sacerdotal sous prétexte qu’elle s’exerce sur le terrain économique : car c’est précisément sur ce terrain que le salut éternel des âmes est en péril. Aussi voulons-Nous que les prêtres considèrent comme une de leurs obligations de se consacrer le plus possible à la science et à l’action sociale, par l’étude, l’observation et le travail, et de favoriser de tout leur pouvoir ceux qui, sur ce terrain, exercent une saine influence pour le bien des catholiques. »
Enfin la Sacrée Congrégation invite les uns et les autres, patrons et ouvriers, à s’élever à des considérations et à des sentiments d’ordre supérieur. Les progrès si impressionnants du socialisme et du communisme, l’apostasie religieuse provoquée dans les masses ouvrières, sont des faits incontestables qui donnent à réfléchir sérieusement. Profitant des misères réelles des ouvriers, le socialisme et le communisme ont réussi à leur faire croire qu’eux seuls sont capables de promouvoir efficacement les intérêts professionnels politiques et sociaux, et les ont groupés dans des organisations syndicales. Il est donc urgent que tous les catholiques unissent leurs forces afin d’opposer une digue à un si grand mal, qui entraîne tant d’âmes sur la voie de la perdition éternelle, et sape les bases de l’ordre social, préparant la ruine des peuples et des nations.
Qu’on écarte donc tous les dissentiments ; et que, avec une concorde mutuelle, avec une confiance réciproque et surtout avec une grande charité, on suscite des institutions qui s’inspirent des principes de la morale catholique et assurent aux ouvriers, avec leurs intérêts économiques, la liberté de se déclarer chrétiens et la possibilité de remplir tous les devoirs qui en découlent.
Je prie Votre Grandeur de vouloir bien, en exécutant les décisions contenues dans cette lettre, employer les moyens les plus efficaces que son tact et sa prudence lui suggéreront, afin d’atteindre plus facilement le but que s’est proposé cette Sacrée Congrégation, pour le plus grand bien. Je serais reconnaissant à Votre Grandeur de nous informer de tout ce qui aura été fait.
Veuillez agréer, Monseigneur, l’expression de mes sentiments très dévoués en Notre-Seigneur.
